Paralele sunt două bare paralele, ridicate de la podea la o înălțime fixă sau reglabilă, folosite pentru exerciții în care corpul se sprijină pe mâini, cu picioarele suspendate liber. Cel mai cunoscut exercițiu asociat cu acest echipament este dipul: coborârea și ridicarea corpului între cele două bare, o mișcare care solicită intens pieptul, tricepsul și umerii. Spre deosebire de flotările clasice de pe podea, unde amplitudinea mișcării este limitată de distanța până la sol, paralele permit coborârea corpului sub nivelul mâinilor, extinzând considerabil cursa mișcării și, implicit, solicitarea musculară. Baza structurii, de regulă mai lată decât distanța dintre bare, oferă un plus de stabilitate laterală pe parcursul mișcării, chiar și atunci când corpul se balansează ușor în timpul coborârii.
Bare paralele apar și în variante multifuncționale, combinate cu o bară pentru tracțiuni montată deasupra, pentru a acoperi într-o singură structură atât exercițiile de împingere, cât și pe cele de tragere.
Diferența dintre cele două tipuri de construcție ține de flexibilitatea în utilizare:
Numărul de trepte de reglare a înălțimii variază de la un model la altul, iar o gamă mai largă de poziții permite adaptarea aceluiași echipament la mai multe tipuri de exerciții, nu doar la dipuri clasice.
Termenul de paralele de gimnastică se asociază de regulă cu echipamentul folosit în sălile specializate, orientat spre mișcări tehnice precum statul pe mâini sau elemente de forță statică. Paralele de calisthenics, folosite mai ales acasă sau în spații exterioare, se concentrează pe exerciții repetate de forță funcțională, precum dipurile sau ridicările de genunchi, fără accentul pe elemente tehnice complexe. Distanța dintre cele două bare influențează direct confortul prizei: o distanță prea mare sau prea mică forțează umerii într-o poziție nenaturală pe parcursul mișcării.
Flotările la paralele lucrează în principal partea din față a corpului, prin mișcări de împingere, spre deosebire de exercițiile de tracțiune, unde mișcarea de tragere solicită spatele și brațele într-un mod complet diferit. Un antrenament complet al părții superioare a corpului alternează, de regulă, cele două tipuri de mișcare, împingere și tragere, pentru o dezvoltare musculară echilibrată. Priza dezvoltată la paralele, unde greutatea corpului se sprijină integral pe mâini, se completează bine cu exerciții pentru mâini de la mânere pentru flotări, care lucrează suplimentar priza și stabilitatea încheieturilor.